Entre las numerosas propiedades de los organismos vivos, hay una que es esencial para la continuación de la vida: un organismo debe ser capaz de replicarse, es decir, dejar constancia de su existencia a través de la transmisión de su información. Por tanto, cada organismo posee unas instrucciones sobre su descripción completa que debe de transmitir a la siguiente generación. Pero esta información solo es útil si existe un mecanismo para expresarla, es decir, que se manifieste dando lugar a todo una gama de estructuras responsables de las diferentes formas de los organismos vivos.
Los ácidos nucleicos es una de las cuatro familias macromoleculares, que si bien no es importante desde el punto de vista cuantitativo, ya que representan una mínima parte de la masa de un organismo, su importancia cualitativa es enorme, ya que en ellos reside, en forma de código, la información necesaria para la síntesis de la enorme variedad de proteínas de los organismos. En efecto, ácidos nucleicos como al ADN constituyen el llamado material hereditario, es decir, este tipo de moléculas albergan toda la información necesaria para un organismo. Por otra parte, otros ácidos nucleicos como los distintos tipos de ARN, intervienen en la formación y estructura de los ribosomas, transportan aminoácidos al ribosoma e indican la composición en aminoácidos de las nuevas proteínas.
LOS NUCLEÓTIDOS, SU COMPOSICIÓN.
Desde el punto de vista químico, un ácido nucleico se considera como un polímero de nucleótidos, donde el grado de polimerización es muy alto. Los nucleótidos se pueden considerar como esteres fosforicos de los nucleosidos, es decir, derivan de la esterificación de grupos hidroxilos de los nucleosidos. Por otra parte, los nucleosidos son compuestos semejantes a los glucoxidos, es decir, en su composición existen diferentes glúcidos.
Aunque la estructura de los ácidos nucleicos era desconocida en los años treinta, sus unidades básicas si se conocían desde hacía muchos años gracias a estudios de aislamiento y análisis mediante rotura parcial de ADN y ARN purificado. En estos estudios quedó demostrado que los ácidos nucleicos estaban compuestos sólo de cuatro moléculas básicas, denominadas nucleótidos.
Cada nucleótido estaba compuesto por un azúcar, desoxirribosa para el ADN y ribosa para el ARN, un grupo fosfato y cuatro bases nitrogenadas, que para el ADN son la adenina, guanina, citosina y timina, mientras que para el ARN, la timina es sustituida por uracilo.. De éstas, la adenina y guanina son de estructura similar y se denominan purinas, mientras que la citosina y timina también son similares y se denominan pirimidinas.
La unión entre la base nitrogenada y el glúcido se lleva a cabo entre un grupo hidroxilo del carbono 1 del azúcar con el nitrógeno en posición 9 para las bases púricas y posición 1 para las bases pirimidínicas, resultando de esta unión lo que se denomina nucleósido. El grupo fosfato se une al carbono 5 del azúcar del nucleósido, formando el nucleótido.
Comprendamos qué se proponen nuestros genes egoístas, pues entonces tendremos al menos la oportunidad de modificar sus designios, algo a que ninguna otra especie a aspirado jamás. Richard Dawkins
Ad orbis per scientiam