Conocemos como cifras significativas al número de dígitos que conocemos con seguridad de una medida, o de los que existe una cierta certeza. Consideramos significativos todos los dígitos diferentes de cero, exceptuando aquellos que se encuentran entre otras dos cifras o a la derecha de otra cifra. Por ejemplo:
1234 tiene 4 cifras significativas.
0005 tiene 1 cifra significativa.
309 tiene 3 cifras significativas.
50 tiene 2 cifras significativas.
9,00 tiene 3 cifras significativas.
0,09 tiene 1 cifra significativa.